Anh bật cười trước sự hồn nhiên ấy. Trước giờ chưa có người con gái nào lại không thấy đỏ mặt hay thoáng ngần ngại khi ngồi sau chiếc xe máy cà tàng thi thoảng dở chứng với những tiếng kêu rổn rảng ấy hay thích thú với một khung cửa sổ bé tí của căn phòng áp mái bằng gỗ cũ kĩ của anh. Có lẽ cuộc sống từ trước tới nay của con bé quá hoàn hảo và đầy đủ chăng? – Để biết thích thú với một thế giới khác lạ mà nó chưa bao giờ được cảm nhận.

Mẹ anh mất sớm, từ nhỏ tới lớn anh vẫn thường theo ba rong ruổi khắp ngõ phố Sài Gòn để chụp ảnh dạo kiếm tiền. Năm anh mười bảy tuổi, cha mất trong một vụ tai nạn giao thông. Suốt chừng ấy năm trôi qua, anh đã phải tự mình kiếm tiền để học tiếp trung học rồi lập nghiệp giữa cuộc sống xô bồ này thậm chí có những lúc phải mưu sinh bằng đủ thứ nghề. Ba năm trước, anh quyết định xin vào học việc ở một tiệm ảnh nhỏ, quyết định quay lại với cái nghề trước đây của ba. Sau đó với chút ít kinh nghiệm và tay nghề khá hơn chút đỉnh, anh đã có thể trở thành một thợ ảnh của một hiệu ảnh loại vừa. Cuộc sống cứ thế trôi qua chẳng chút ồn ào, mà nhàn nhạt như những mảng màu trầm len lỏi giữa bức tranh Sài Gòn hoa lệ.

Anh cũng từng trải qua vài ba mối tình chớp nhoáng, hầu hết là qua sự giới thiệu của đám bạn cà tàng, nhưng rồi bằng cách này hay cách khác, những người con gái đó dần dần rời khỏi cuộc sống của anh. Tuy chẳng ai can đảm để nói ra, nhưng chừng đó cũng đủ để anh thừa nhận cái hiện thực cay đắng của mình. Vì anh nghèo!

Cho dù là thế, anh vẫn chưa bao giờ anh thấy tự ti về nghề nghiệp hay bản thân mình, anh học cách hài lòng với cuộc sống, học cách khước từ nhiều tham vọng và cám dỗ. Anh yêu quý công việc mà trước đây ba anh đã từng gắn
bó cả đời để nuôi anh trưởng thành, anh coi chiếc máy ảnh cũ kỹ hiệu Canon của thập niên 70 mua lại từ một người bạn như một “báu vật”. Hai mươi sáu, chưa chín chắn già nua nhưng cũng chẳng còn mấy lần tuổi hai mươi để mà trẻ trung và vô tư lự, dù ngông nghênh với đời, thích cười trong mưa và ngồi khóc trong nắng nhưng thi thoảng vẫn có cảm giác bất an khi thấy đời hối hả trôi qua chỉ mình anh bước chậm

Nhưng con bé thì khác, con bé vô tư bước vào cuộc sống của anh như một cơn mưa dịu mát đầu hạ rưới lên mảnh đất khô cằn cỗi. Lắm lúc buồn con bé lại chạy đến căn phòng áp mái của anh, nức nở kể cho anh về những trận cãi vã của ba mẹ, những áp đặt vô lý của người ba nghiêm khắc lên cuộc sống của con bé, và sự phiền toái từ những cái đuôi vẫn bám riết hằng ngày dẫu ai cũng dễ dàng nhận ra mục đích thực dụng đằng sau. Để rồi sau đó con bé mệt mỏi thiếp đi và khi tỉnh dậy lại tỉnh bơ chào tạm biệt anh. Riết rồi quen, có lúc anh bất chợt hỏi lý do, con bé lè lưỡi.

- Vì con thích chú!

Câu nói ấy bỗng dưng làm tim anh đập lỗi một nhịp.

***

Đã năm hôm liền anh không thấy con bé ghé qua hiệu ảnh hay căn phòng áp mái tồi tàn của anh, đột nhiên anh thấy nhớ nụ cười hồn nhiên, đôi mắt to tròn trong veo của con bé, và cả điệu bộ tí lắc bím tóc nâu mềm hay giọng nói lanh lảnh dễ chịu của con bé. Nỗi trống vắng mơ hồ len lỏi vào cuộc sống thường nhật của anh.

Sang ngày thứ sáu, sau tiếng gõ cửa gấp gáp và tiếng kêu răng rắc của cánh cửa gỗ đã phai màu sơn theo năm tháng,con bé xuất hiện trước cửa nhà anh với mái tóc nâu rối bù và đôi mắt sưng húp. Chưa bao giờ anh thấy đôi mắt đen láy con bé lại hằn lên ánh nhìn cô độc đến nhường ấy. Chiếc vali kéo màu xanh rêu đặt bên cạnh đôi chân nhỏ nhắn của con bé khiến anh thoảng thốt.

- Đã có chuyện gì xảy ra?

Chỉ đợi có thể, con bé buông chiếc vali chạy đến ôm chặt lấy anh, nước mắt nước mũi tèm nhem, thấm ướt một vạt áo anh. Sau khi để con bé khóc xong, anh đẩy con bé ra, vẫn giọng hỏi han lãnh đạm. Con bé ngừng khóc nhưng trong từng câu nói vẫn xen lẫn tiếng nấc đứt quãng.

- Em sắp phải đi du học, ở Paris. Ba mẹ đã đặt sẵn vé máy bay, một tuần nữa em bay!

- Điều đó sẽ tốt với em

- Chú nghĩ vậy thật sao?

Anh lưỡng lự một lúc…

- Chẳng phải trước đây em từng bảo Paris rất đẹp và em mong được một lần trong đời đặt chân đến đó? Và đây là một cơ hội rất tốt!

Con bé gật đầu khẽ rồi lại lắc đầu, nhìn thẳng vào mắt anh.

- Paris đẹp, nhưng không có chú!

Câu trả lời rõ ràng và rành rọt của con bé khiến tim anh dường như muốn ngừng đập. Con bé hồn nhiên và thẳng thắn trong cả tính cách, hành động lẫn cả cách bộc lộ cảm xúc thật của mình. Anh ngỡ ngàng dù không muốn thừa nhận.

- Vậy là em tới đây để chạy trốn?

Sự phớt lờ thay cho cái gật đầu, con bé tự nhiên bước đến đặt chiếc vali màu xanh rêu của mình vào một góc phòng.

- Nhưng ba mẹ em sẽ không thích em qua đây đâu.

- Nhưng chỉ cần em thích là đủ!

Con bé ngoan cố và ương bướng. Đột nhiên anh thèm sự dũng cảm của con bé, ở tuổi mười chín ấy, anh đã không có được thẳng thắn như vậy. Bị đặt vào một tình thế khó xử, nhưng trong ánh mắt con bé anh đọc được sự chân thành vì thế anh không đủ can đảm để từ chối.

Anh đưa chìa khóa căn phòng cho con bé còn mình thì ngủ lại hiệu ảnh. Dù sao đi nữa giữa anh và con bé vẫn tồn tại một khoảng cách rất xa, sự thánh thiện và chân thành của con bé không cho phép anh tự đánh mất mình. Còn con bé, trong ánh mắt dường như có vẻ buồn nhiều hơn và xa xăm nhiều hơn một chút.

***

Nhưng chuỗi ngày này không kéo dài được bao lâu sau khi ba con bé đến hiệu ảnh và gặp anh. Người đàn ông trung tuổi với bộ đồ vest lịch sự và đắt tiền cùng ánh mắt nghiêm khắc không ngần ngại ném vào mặt anh những từ ngữ dè bỉu và cay độc. Anh không chạnh lòng, đơn giản vì anh hiểu, bất cứ
một ông bố giàu có và nghiêm khắc nào cũng chẳng thể nào chấp nhận nổi việc con gái cưng của họ dao du và thân thiết với một kẻ nghèo hèn như anh.

Người đàn ông đưa cho anh một chiếc phong bì dày cộm , nhưng anh từ chối thẳng thừng, anh nghèo nhưng không có nghĩa là anh sẽ đánh mất nhân phẩm của mình vì những thứ vốn dĩ không thuộc về mình. Anh trân trọng tình cảm và sự chân thành của con bé và không muốn lợi dụng nó vì bất cứ mục đích gì. Cuối cùng người đàn ông ra về sau khi nhận được một lời hứa danh dự từ anh và không kèm theo một điều kiện nào cả! Vì đơn giản anh biết, cả anh và người đàn ông đó đều có chung một mục đích là mong muốn một cuộc sống tốt hơn cho con bé.

Trang: « 123